La historia cuenta que los indios guaraníes fueron quienes primero habitaron la región, y que luego lo hicieron algunas tribus de indios charrúas. Minas desde tiempos anteriores a la conquista estuvo siempre ligada a las características de su suelo y la industria de sus minerales. De las sierras de la zona siempre se extrajo cobre, yeso, mármoles, arcilla y granitos.
Pero Minas tomó su lugar en el mundo gracias al Gral. Juan Antonio Lavalleja, prócer indiscutido y nativo de la ciudad, que nació el 24 de junio de 1784 y fue uno de los hombres más importantes en la historia del país. El 19 de abril de 1825 con valentía e inteligencia junto a otros compatriotas logró el desembarco de los Treinta y Tres Orientales en las tierras uruguayas. Desde ese momento, su nombre quedó grabado en el imaginario colectivo uruguayo como sinónimo de patriotismo y heroísmo.
Por ello se lo recuerda todos los 19 de Abril con homenajes a lo largo de Minas y de todo el departamento de Lavalleja, lo que coincide también con el día de la Virgen del Verdún, cuyo santuario se encuentra en el cerro del mismo nombre, ubicado a 4 kilómetros del centro de Minas. Este es el día del año más importante para la ciudad.
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